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Call for Contributors – Pipss.org – “Police Brutality and Police Reform in Russia & Post-Soviet Republics”

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The Journal of Power Institutions in Post-Soviet Societies

Issue 13, December 2011  /  Anne Le Huérou & Elisabeth Sieca-Kozlowski (13th Issue Editors)

Call for contributors: “Police Brutality and Police Reform in Russia and Post-Soviet Republics”

Having in 2005 published a first issue on transformations in the police in post-communist Europe (http://pipss.revues.org/index271.html), Pipss would now like to return to the subject of the police in Russia and other ex-USSR republics, by presenting recent research from a sociological, anthropological and historical point of view on problems the institution is currently facing, with emphasis on corruption and police violence, sociology of police staff and an analysis of current reforms.

This issue will be conducted in collaboration with the program “Understanding Violence in Russia” (http://russiaviolence.hypotheses.org/), supported by Emergence(s), Mairie de Paris and CERCEC. On March 25th,a seminary devoted to Russian Police will be held in Paris. You can find the program at http://russiaviolence.hypotheses.org/1335

Once again, the “police problem” is on the agenda in Russia. Since 2009, it has returned to the forefront owing to various events in the news or public scandals (Evsyukov and Dymovsky affairs, etc.) bringing to light corruption in the police and the abuse and violence committed by the police. The exposure of these phenomena has prompted project for deep down reform both in the police and the Interior Ministry. This is nothing new: the “police problem” has been a recurrent issue in political confrontations and in the media since the Soviet Union, with greater or lesser intensity depending on the period. Already harshly criticized under Andropov, it was then denounced during perestroika and the 1990s for its endemic corruption, the opacity of its workings and its arbitrary decisions affecting citizens. The many police reforms put in place during the years 2000 mainly concerned the reorganization of the Interior Ministry services, considered particularly closed and resistant to change and thus prompting repeated cases of defiance both on the part of the authorities and of citizens. Some research has been devoted to the functioning of the Soviet police organisation (Favarel-Garrigues, Shelley), to changes during perestroika (Galeotti), to the reduction of policing missions and actors in the 1990s (Favarel-Garrigues and Le Huérou) and to the development of extra-professional lucrative activities in the context of exercising police functions (Kosals and Ryvkina). Some more micro-sociological research deals with interactions between the police and particular social groups (Gladarev, Novikova).

Today, with a new police reform being put in place in Russia, new analyses are necessary in order to:

– study the reality of police brutalities

– make a sociological study of police staff

– explain the forms of mobilisation in face of / against the police

– finally, understand the elaboration of reform policies

Similar evolutions of police reforms occurred in the former soviet states even if we know much less about what is going on in the other republics. In numerous republics of the ex-USSR, the repressive role of the police could serve as a starting point for thought on rationales of law enforcement. The scope could also be widened to include the Baltic countries faced with the transition from a Soviet legacy to the Europeanisation of the police institution. It should be possible to give a first overview of the impact of reform in Georgia, its impact on the police institution as well as on society.

Pipss.org thus seeks to broaden its scope, with a particular call for papers from researchers working on police in Russia as well as in other ex-USSR republics.

I – Police Brutality

A great many sources (media, NGOs, testimonies increasingly making use of Internet as a means of expression and diffusion) relay information on the violence deployed by the Russian police in the past twenty years in the exercise of public security missions, judiciary police and law enforcement. However, the abundance of information on acts of violence is rarely accompanied by fine analysis, thus in general, the Russian police institution remains under-researched.

We would like this issue of Pipss to deal with the following themes:

– Police violence: practices

• Extortion of confessions

• The law enforcement framework (OMON)

• Public security, neighourhood police , the BIGDD / GAI

– The police and minorities: police and discrimination

– Complaints and treatment of complaints in Russia

– Specific link of police violence spread with armed conflict in Chechnya :

– Police violence: its impact on MVD reform

II – The Police from Within

From the point of view of professional sociology – and because to date, there has been no real sociology of the police – it would be relevant to discuss the following questions:

– What does the professional socialisation of agents consist in?

– How does training take place, what is the itinerary of a career in the police?

– What are the professional factors weighing on relations between policemen and citizens that can influence various forms of violence?

Pipss.org also wishes to publish articles in this issue dealing with:

– The reality of the police in a provincial city

– Biographical itineraries of policemen.

III – Modes of mobilisation in face of the police

Pipss.org is also interested in different types of mobilisation against the police, the following points in particular:

– Citizen control / the setting up of 2008 control committees

– Work of NGOs

– Internet and the publicising of private experiences of police violence

– Radical manifestations: violence against the police? (Voina, the “primorskie partisans”, etc.)

Pipss  would also like to know more about the influence of these mobilisations on police reform policy.

IV – Police Reform

Ongoing debates in Russia since 2009 on police reform deserve special attention. It is important to analyse the universal consensus of denunciations as well as their form – the fact that they come from victims of abuse or from members of the police force. While criticism basically remains the same, the actors (government, NGOs, policemen reporting abuse, citizens’ mobilisations, etc.) and modes of action (from bringing to the attention of the public to direct action) have evolved considerably, both in terms of the means used (increasing recourse to the blogosphere – for example “youtube cops”; publication of a draft law on Internet, with the possibility for interested parties to discuss and comment) and in the resources they represent for actors pursuing very diverse ends.

The following questions can be posed on the subject of reform:

– The police problem as it regularly appears on the public scene, fueling political confrontations and debates concerning a reform of the institution.

– Motives of reform:

• Internal rationales: the MVD and other force structures: is it possible to regain control of an opaque institution?

• Rationales of regional and international integration: cooperation with the European Union, other organisations for political cooperation (CSTO, CSO), bilateral cooperations, transfers of norms.

– Content of the new law and its implication for the future

– Police conditions and the reform of the MVD (pereattestatsia commissions, reduction of staff by 20%, etc.)

– Reaction of local police to distribution of  budgets and missions

The contributions of specialists of ex-USSR territories will enable comparisons giving rise to thought both on the comprehension of violent phenomena in the Russian police institution and on police sociology in general in post-Soviet space.

A bibliography on “Police Brutality and Police Reform” is available at http://russiaviolence.hypotheses.org/bibliographies/police-brutality-police-reform.

Guidelines for article submission

The journal will be published in three languages (French, English and Russian with a 100-word abstract in English) thanks to which most authors will be able to write in their mother tongue. This will ensure greater precision in the articles and avoid a decrease in scientific quality. But we draw your attention to the fact that most pipss.org readers are essentially English speakers, therefore we do encourage articles in English in order to reach an audience as broad as possible.

The articles submitted to pipss.org for publication should be original contributions and should not be under consideration for any other publication at the same time. Manuscripts should be attached as Microsoft Word format. References should be given in footnotes. (For more details about the guidelines for article submission please check http://www.pipss.revues.org or contact the Editorial Board). There should be a cover page stating the author’s background and affiliation, full address.

If you wish to submit an article, please first contact the editorial board and send a 100-word abstract in English. The deadline for article submission is July 25th, 2011, with publication in December 2011. Final decisions on publication will be made by the Editorial Board.

Please send your contributions or inquiries to:

Elisabeth Sieca-Kozlowski, Chief Editor, contact@pipss.org

Anne Le Huérou & Elisabeth Sieca-Kozlowski (13th Issue Editors)

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Papers dealing with other issues related to armies and power institutions in the CIS, as well as book review proposals are also welcome.

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BOOK REVIEWS

Publishers interested in publicizing their editions, please send review copies to:

Elisabeth Sieca-Kozlowski , CERSIPS c/° CERCEC, 190-198, av. de France 75244 Paris cedex

PhD Dissertation Defense – Lukasz Jurczyszyn, « Urban Violence. A Comparison: France, Russia, Poland » – Paris, January 28, 2011

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La soutenance aura lieu à 9H00, le 28 janvier (vendredi), EHESS, 96 bd. Raspail.

VIOLENCES URBAINES. Une comparaison : France, Russie, Pologne
 
Directeurs de thèse :

M. Michel Wieviorka, Directeur d’études à l’EHESS M. Ireneusz Krzeminski, Professeur à l’Université de Varsovie Mme Danièle Joly, Professeure à l’Université de Warwick M. Alain Blum, Directeur d’études à l’EHESS M. Éric Macé, Professeur à l’Université Bordeaux II

 

Cette thèse porte sur les violences urbaines et s’appuie sur trois contextes nationaux différents : la France, la Russie et la Pologne. Son but principal est en effet de « sortir » du contexte strictement national pour aboutir à un point de vue plus « global » en confrontant des sociétés, qui d’ailleurs ne sont pas habituellement comparées. Nous avons mené 63 entretiens individuels et 20 collectifs, trois focus groups et les observations participantes dans toutes les villes et quartiers qui ont récemment fait l’objet des émeutes urbaines. En France, il s’agit d’émeutes qui se sont déroulées au sein de la banlieue parisienne et qui ont un caractère social, d’abord, au Val-Fourré en novembre 2005, puis, à Villiers-le-Bel en novembre 2007. Dans les contextes russe et polonais, il s’agit de violences nationalistes/racistes. D’abord, en Russie, dans une ville de Kondopoga, nous avons voulu comprendre les émeutes de septembre 2006. Ensuite, en Pologne, à Brzeg, l’analyse porte sur les émeutes de janvier 2008. Le premier axe de cette enquête comparative porte sur les significations des violences urbaines, et le deuxième axe repose sur des actions médiatrices, y compris des initiatives médiatiques qui visent à réduire la violence apparue.

 
 
 

 

Book on Violence in the Russian Army Reviewed – Andzhei Belovranin, “Chernaia Kniga” (Reviewed in French)

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Compte-rendu de lecture – Andzhei Belovranin. Chernaia Kniga [Le livre noir]. Norma : Saint-Pétersbourg, 2010. 150 p. Recensé par Françoise Daucé.

Cet ouvrage, rédigé par Andzhei Belovranin, est le résultat d’une collaboration entre l’Organisation des mères de soldats de Saint-Pétersbourg et le journal indépendant Novaia Gazeta. Il est fondé sur la présentation documentée de cas concrets de violences dans l’armée russe mais propose aussi, au-delà de ces faits précis, des éléments de réflexion plus généraux sur les logiques de violence dans les forces armées et l’Etat dans son ensemble. Dans l’introduction, l’auteur tente de réfléchir à la nature des changements observés depuis la chute de l’URSS. A l’époque soviétique, l’armée était une « institution de socialisation masculine ». Ce mythe était utile à la machine étatique qui, par l’intermédiaire de l’armée, inculquait surtout à ses citoyens le sens de la hiérarchie. Après la chute  de l’URSS, toutes les tentatives de réforme de l’armée se sont heurtées à une forte hostilité des responsables militaires. Le fossé entre la société « capitaliste » et l’armée pro-soviétique s’est élargi. La situation des officiers et des soldats s’est dégradée. D’après l’auteur de cet ouvrage, au terme d’un processus de « sélection naturelle » de vingt ans, il ne reste plus dans l’armée que des officiers corrompus (ceci étant le seul moyen de survivre). La dedovchtchina (bizutage violent des conscrits) est devenue le lot commun du quotidien militaire. Avec l’arrivée au pouvoir de V. Poutine, l’armée n’a pas été réformée en profondeur car l’idéal du modèle militaire soviétique reste implicitement en vigueur.

L’ouvrage est divisé en deux grandes parties, la première portant sur « La logique de protestation » (les crimes, l’impunité, la résistance et l’assistance) et la seconde constituée d’un « Panoptique » (la xénophobie, la psychiatrie répressive, l’Ossétie du sud, les officiers). L’ensemble est nourri de cas concrets dont a été saisie l’Organisation des mères de soldats en 2008 et 2009. Dans la première partie, les auteurs donnent des exemples de crimes commis récemment dans l’armée russe. Ils évoquent longuement l’histoire de cinq soldats d’une unité de Carélie, victimes des violences de leur sergent et de conscrits plus âgés. L’Organisation des mères de soldats a réussi à les aider et s’est ensuite intéressée à leur unité touchée par la dedovchtchina. Grâce à cette intervention, les officiers responsables ont été limogés des forces armées. Cependant, la dedovchtchina demeure dans cette unité. Les mères de soldats considèrent que la violence est liée au système lui-même et non à des personnes en particulier. Ces violences suscitent généralement une réaction de fuite chez les victimes. L’ouvrage présente ainsi plusieurs cas de jeunes soldats victimes de violence, qui, avec le soutien de leurs parents (père et/ou mère), ont déserté l’armée. Cette désertion ne s’accompagne pas nécessairement d’une volonté de faire valoir ses droits. Souvent, les familles renoncent aux poursuites judiciaires une fois que leur enfant obtient le droit de quitter l’armée. Les auteurs des crimes restent ainsi généralement impunis, ce qui contribue à la persistance des violences. Le soutien des commandants aux criminels et parfois le soutien implicite de la procurature militaire donnent aux victimes l’impression que le système est invincible, qu’il ne faut pas essayer de lutter. Les cas où les victimes décident de se battre contre la machine militaire sont rares mais peuvent cependant donner des résultats. Le livre en donne plusieurs exemples. Il présente ainsi le cas de la mère d’un jeune conscrit qui a réussi à faire ouvrir une enquête pénale ainsi que le cas d’un jeune homme, Mikhail Agapov, qui a décidé de se battre seul contre l’armée. Sa famille a du surmonter sa propre crainte pour lui venir en aide avec le soutien de l’Organisation des mères de soldats. Au terme de ces parcours de mobilisation contre l’armée, certains parents, peu nombreux, rejoignent l’association. Les mères de soldats insistent sur la nécessité de mener une action collective. Au concret, elles présentent des exemples d’initiatives collectives de soutien à des cas individuels. Une pétition de soutien à un jeune homme victime de la dedovchtchina dans une unité du ministère de l’Intérieur près de Saint-Pétersbourg en 2009 a regroupé 1300 signatures. L’attention que les médias ont porté à cette affaire a obligé les autorités militaires à fournir des réponses. Les mères de soldats considèrent que l’opinion publique a un poids et que, en dépit de la loyauté de la majorité des médias à l’égard du pouvoir, des journalistes continuent à travailler librement. Cette expérience du terrain vient nuancer les lieux communs sur la dépendance de la presse et l’anomie sociale face aux abus du pouvoir. Au concret et au niveau local, des cas de mobilisation fructueuse, même s’ils sont peu nombreux, sont notables.

Dans la deuxième partie de l’ouvrage, intitulée « Panoptique », les pathologies générales de l’armée et de l’administration russes sont examinées. Le premier chapitre est ainsi consacré au problème de la xénophobie. Les deux guerres de Tchétchénie et la troisième qui se dessine en Ingouchie ont profondément alimenté la xénophobie en Russie. Dans l’armée, cette xénophobie se traduit par la volonté de soumettre toux ceux qui ont la peau sombre. Là encore, les exemples concrets sont nombreux. Les musulmans sont victimes de discrimination, mais il s’agit là d’un prétexte religieux pour soumettre ceux qui sont différents. Malgré cette xénophobie, dans le Caucase, la situation économique et sociale est si désastreuse que de nombreux jeunes considèrent les services de sécurité et l’armée comme la seule issue pour avoir des perspectives. Il arrive même que des jeunes paient des pots de vin pour partir à l’armée s’ils ont été réformés pour raison médicale. Ils se heurtent alors au racisme des représentants de la nationalité majoritaire. Les mères de soldats regrettent qu’elles soient peu contactées dans les affaires de xénophobie. Les victimes de racisme ne s’adressent que rarement à elles. Le second chapitre est consacré à la psychiatrie répressive. L’auteur de l’ouvrage affirme qu’après la chute de l’URSS, la psychiatrie russe a été aussi peu réformée que l’armée. La psychiatrie est ainsi utilisée pour « soigner » les soldats qui causent du tort à leurs supérieurs corrompus. Les mères de soldats font état de plusieurs cas de soldats, victimes de violences dans l’armée, qui, après avoir fui leur unité, ont été internés en hôpital psychiatrique et soumis à des traitements imposés. Cette hospitalisation permet d’éviter les poursuites contre les auteurs des violences. Le troisième chapitre est consacré à l’Ossétie du sud. La guerre a montré l’impréparation de l’armée et ses problèmes de commandement, ainsi que son incapacité à échapper aux problèmes de dedovchtchina et de corruption dans les conditions d’un conflit. Les mères de soldats rappellent le cas de soldats russes ayant fui vers l’ennemi géorgien pour échapper aux violences dans l’armée. Elles ont reçu après le conflit, de nombreux témoignages d’envoi de conscrits au combat en Ossétie du sud, ce qui est contraire à la loi (jusqu’à un oukase de Medvedev du 30 septembre 2009 autorisant post factum l’envoi des conscrits hors des frontières de la Fédération). Les mères de soldats ont aussi rassemblé de nombreux témoignages de soldats n’ayant pas reçu les indemnités leur étant dues pour leur participation au conflit. Enfin, le dernier chapitre de cette partie est consacré aux officiers et à leurs difficultés. La loi russe prévoit notamment l’octroi d’un appartement aux officiers ayant servi au moins 20 ans (ou 10 ans s’ils sont contraints de quitter l’armée pour raison de santé ou diminution des effectifs). Mais ce droit n’est généralement pas appliqué en raison du manque de logements disponibles. L’Etat échappe par tous les moyens à ses obligations envers les officiers. L’Organisation des mères de soldats est ainsi intervenue pour défendre les droits d’officiers demandant l’obtention d’un appartement.

L’ouvrage se conclue par trois longs entretiens. Ella Poliakova, présidente de l’Organisation des mères de soldats de Saint-Péterbourg, raconte les débuts de son engagement en faveur des soldats, dans l’effervescence de la perestroïka. Elle explique sa volonté d’informer les gens de leurs droits. Elle souligne cependant que la défense des droits en Russie se heurte à la corruption. Les gens préfèrent payer des pots de vin plutôt que de recourir à la loi et à la justice. Cependant, l’attachement des mères de soldats au droit fonde leur reconnaissance par les autorités militaires elles-mêmes. Ella Poliakova présente les liens de coopération que son organisation a tissés avec des officiers de la région de Saint-Pétersbourg. Le deuxième entretien rapporte les propos de Vitalij Tsymbal, responsable du Laboratoire d’économie militaire de l’Institut de l’économie de la transition. Il présente les réformes engagées par le ministère de la Défense en 2009 et les limites des réductions d’effectifs qui les accompagnent. Ces réformes restent fondées sur une conscription massive, le coût des conscrits étant moins élevé que celui des soldats contractuels. V. Tsymbal souligne que les conscrits sont toujours moins efficients que des professionnels. L’armée russe reste massive (près d’un million d’hommes dont 150 00 généraux et 170 000 contractuels, le reste étant composé de conscrits) mais les réformes ne devraient pas lui permettre de gagner en efficacité. Dans le troisième entretien, Aleksandr Golts, rédacteur en chef adjoint du journal électronique « Ezednevnij zurnal », estime que les quatre réformes militaires engagées après la chute de l’URSS ont échoué car elles conservaient comme idéal le modèle de l’armée soviétique. A. Golts souligne lui aussi l’aberration des réformes en cours, destinées à renforcer la conscription aux dépens du professionnalisme, alors même que les conflits contemporains ne nécessitent plus la mobilisation massive de réservistes.

Cet ouvrage, fondé sur l’expérience quotidienne de l’Organisation des mères des soldats de Saint-Pétersbourg, apporte de très nombreux exemples concrets qui montrent que les difficultés des soldats dans l’armée, bien documentées dans les années 1990, n’ont pas disparu avec les réformes poutiniennes. Les cas empiriques rapportés ici sont utiles pour comprendre les réalités sociales de l’armée russe contemporaine. Des éléments de comparaison avec les autres institutions « totales » de la Russie se dessinent même. Plusieurs remarques soulignent la proximité des pratiques d’autorité dans l’armée et dans les prisons. De nombreux termes du lexique militaire viennent de la prison. Ainsi, dans le jargon militaire, le terme de « rouge » est venu du jargon pénitencier pour désigner ceux qui collaborent avec les chefs pour améliorer leur situation. Les entretiens, présentés en fin d’ouvrage, offrent des éléments de compréhension des réalités militaires. Ils permettent notamment d’interroger la nature des réformes engagées par le ministère de la Défense, leur économie et leurs conséquences, souvent perverses. Le livre est moins convaincant lorsqu’il tente de recourir à des typologies politiques générales pour expliquer le fonctionnement quotidien de l’armée russe. Ainsi, l’armée est ici présentée comme une « institution féodale » fonctionnant en réalité selon les règles du « despotisme oriental » et du « servage ». Ces considérations, plus militantes qu’analytiques, n’enlèvent rien à l’intérêt de cet ouvrage qui constitue un accès aux réalités de la vie des soldats dans l’armée russe actuelle.

Françoise Daucé, Université Blaise-Pascal, CHEC / CERCEC

Book Review – Demos Report on Police Arbitrariness (reviewed in French)

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Demos, Militsiia mezhdu Rossiei i Chechnei. Veterany konflikta v rossiiskom obshchestve, Moskva, 2007, 304 pages. Reviewed by Elisabeth Sieca-Kozlowski

L’étude de Demos sur les policiers vétérans des guerres de Tchétchénie1 constitue la seconde étude complexe du centre2. La première s’intéressait au phénomène de l’arbitraire (« proizvol ») dans la police. Cette nouvelle étude s’intéresse à un des facteurs de développement de cet arbitraire : le passage par la Tchétchénie3.

Bien que les deux conflits de Tchétchénie (1994-1996 et 1999-jusqu’à aujourd’hui) aient entraîné l’envoi de dizaines de milliers de militaires et de membres des ministères dits « de force » dans les zones de combats , le centre Demos a choisi pour son étude de s’intéresser exclusivement aux policiers et aux forces spéciales du ministère de l’Intérieur (OMON).

Officiellement les opérations militaires en Tchétchénie ont pris fin en 2002, pour entrer à cette date dans une phase de « reconstruction ». Depuis cette date, policiers et membres des forces spéciales du ministère de l’Intérieur (MVD) continuent d’être envoyés sur place par rotation dans le but de maintenir l’ordre, de former les forces de l’Intérieur tchétchènes et de les assister dans leur tâche. En réalité les affrontements persistent depuis cette époque.

A leur retour au pays, ces hommes du ministère de l’Intérieur se retrouvent de nouveau à leurs postes et leurs fonctions en contact direct avec la population et cela à la différence des membres des forces armées et des forces spéciales du ministère de la Défense rentrés dès 2002 dans leur garnison et réaffectés à leurs missions spécifiques.

Pour Demos, ces policiers, de retour à la vie civile, en l’absence de systèmes adéquats de réhabilitation professionnelle et psychologique, connaissent une déprofessionalisation et une désadaptation qui les entraînent vers des écarts et des violations du droit qu’ils sont censés faire respecter.

Pour comprendre comment influe sur ces hommes le passage par la Tchétchénie, pour mesurer le poids du vécu et de l’expérience tchétchène sur les vétérans des forces du ministère de l’Intérieur et leur adaptation à la vie civile à leur retour, le centre Demos a interviewé en 2006 des vétérans du ministère de l’Intérieur issus de 5 régions de Russie ainsi que leurs épouses, des dirigeants du ministère de l’Intérieur, des commandants des postes de police, des psychologues du MVD et des leaders d’organisations vétéranes. Au total 95 entretiens ont servi de base au rapport du centre.

Le rapport est divisé en 5 parties : la première traite du rapport des policiers au conflit en Tchétchénie, leur appréciation de la situation et les raisons qui les poussent à partir en mission. La seconde partie concerne leur réhabilitation et leur adaptation à la vie civile. La troisième partie examine le rapport de la société aux vétérans. La quatrième partie est consacrée à la problématique des vétérans canadiens. Enfin, la dernière partie examine la situation des vétérans dans cinq régions de Russie.

Alors que pour une bonne majorité des commandants interrogés dans le cadre de cette étude l’expérience tchétchène est perçue comme positive – selon eux elle soude le groupe, permet aux policiers d’acquérir une plus grande confiance en eux et d’apprendre à tirer – , le rapport Demos met en avant plusieurs facteurs d’aggravation de l’état des hommes liés au passage par la Tchétchénie.

L’allongement de la durée des missions en Tchétchénie (de 1 mois et demi au début de la seconde guerre de Tchétchénie à 3 puis 6 mois) en constitue un: éloignés longuement de leurs familles, incapables à leur retour de se mettre à jour sur les nouvelles lois et procédures à l’usage dans leur poste de police, les policiers sont incapables de faire face à leur tâche, perdent leur qualification et le sens de la réalité. Leur rapport à la population se fausse : on assiste à une transposition de la méfiance – qu’on leur a appris à ressentir vis-à vis de la population civile tchétchène – à la population de leur province. La disparition, en 2002, des indemnités de combat4 constitue un autre facteur d’aggravation de l’état psychologique des combattants : alors qu’elles constituaient la motivation principale du volontariat pour les missions en Tchétchénie (pour les policiers essentiellement car pour les OMON ces missions sont obligatoires), leur disparition a entraîné des pressions de la part des commandants sur des hommes moins enclins à partir. A partir de 2006, il est donc devenu quasiment impossible d’échapper aux kommandirovki (missions) en Tchétchénie. Ces contraintes informelles sur les policiers (le principe de volontariat est toujours en vigueur officiellement) ont provoqué et continuent de provoquer le départ de la police du personnel qualifié.

Le rapport du centre Demos met également en avant les failles – voire la quasi-absence – de systèmes de réhabilitation psychologique et professionnelle des vétérans du MVD : de fait, le système de réhabilitation ne répond pas aux problèmes soulevés et n’englobe pas les questions de réintégration professionnelle.

Le chapitre d’Asmik Novikova sur le service psychologique du MVD5 est particulièrement éclairant et instructif à bien des égards sur le développement de la psychologie en Russie et sur la mentalité stalinienne encore à l’œuvre aujourd’hui. Outre le fait que jusqu’en 2006 les psychologues du MVD n’étaient pas tenus de posséder une formation en psychologie (n’importe qu’elle formation en sciences humaine ou sociales suffisait), et que la notion de confidentialité des informations recueillies par les psychologues n’existait pas, on y apprend d’une part que les psychologues, qui sont censés prendre en charge les vétérans de Tchétchénie, ont une position ambiguë dans l’institution dans la mesure où ils sont soumis au même système de grade que leurs collègues et qu’ils peuvent éventuellement participer à des patrouilles si le poste de police est mis en alerte ; d’autre part, qu’ils dépendent de la direction des cadres et à ce titre sont chargés de sélectionner les cadres susceptibles de travailler dans la police ou susceptibles d’être licenciés (ce qui implique que les policiers hésitent à se confier à eux) et qu’enfin le système d’expertise psychologique est profondément marqué par une conception historiquement russe et idéologiquement stalinienne6 de l’individu et de son état psychique qui fait du traumatisme une faiblesse personnelle. Au regard de cette perception , les psychologues ont donc pour mission de détecter les éléments potentiellement défaillants avant que ceux-ci ne partent sur le terrain des opérations. Ce qui signifie que toute manifestation de syndrome de stress post-traumatique est en soi la preuve de l’incompétence professionnelle de ces psychologues. Il est donc peu surprenant qu’un nombre infime de syndromes de stress post-traumatique soient détectés par les psychologues du ministère de l’Intérieur chaque année.

Au-delà de cette mentalité à l’œuvre au sein des services psychologiques du MVD, un constat s’impose : il n’existe pas de capitalisation de l’expérience des guerres locales précédentes. Alors que les OMON sont engagés depuis les années 1980 dans des coup de mains dans l’Étranger proche, aucune réflexion au sein du ministère sur l’impact de ce que l’on peut qualifier de « combats » sur les forces de l’ordre n’est en œuvre. Il ne semble pas non plus qu’il y ait de transfert de savoir-faire entre les ministères de l’Intérieur et de la Défense dans ce domaine alors que ce dernier possède une expérience ancienne et relativement poussée – même si elle reste insatisfaisante – en matière de réhabilitation psychologique et professionnelle.

Le tableau général que dresse l’étude de Demos sur le rapport du ministère de l’Intérieur et plus généralement de la société russe vis-à-vis de ses vétérans des conflits de Tchétchénie est inquiétant à plusieurs titres : dénis de la guerre et de ses conséquences sur les hommes, mépris des limites de la résistance humaine et de la souffrance psychique, lenteur et défaillance dans leur prise en charge professionnelle ou psychologique au retour à la vie civile.

On peut regretter que le rapport de Demos ne fournissent pas de statistiques concernant notamment le profil sociologique des hommes entrant dans la police ou les OMON ainsi que le nombre de policiers passés par la Tchétchénie depuis le premier conflit en 1994 jusqu’à aujourd’hui (au moins dans les 5 régions considérées) ; et l’on peut regretter également que l’étude ne mentionne que brièvement sans s’y attarder les opérations de nettoyage (zachistka) menées contre les populations civiles tchétchènes et que les vétérans n’aient pas été interrogés sur ces questions.

Au-delà de ces réserves, l’étude du centre Demos constitue un document inédit et extrêmement précieux pour la connaissance de la société post-soviétique, de ses institutions (elle a pu pénétrer au cœur d’une institution opaque et fermée à la recherche en sciences sociales), mais aussi de la politique de l’État à l’égard de ses vétérans : à l’évidence, le statut des vétérans et la politique sociale menée envers eux dépend fortement de la façon dont l’État définit la guerre. Or si l’État refuse d’appeler « guerre » le conflit alors la guerre n’existe pas et les vétérans n’en sont pas et cela même si les vétérans eux-mêmes – comme en témoignent les interviews – utilisent exclusivement le terme « guerre » pour qualifier le conflit. Or la premier conflit de Tchétchénie a été mené officiellement afin de « restaurer l’ordre constitutionnel », et le second, à partir de 1999, a été conduit au nom de la « lutte contre le terrorisme »…Il n’est pas étonnant, dès lors, que l’État ne fasse que peu de cas de ces vétérans qui pour lui n’en sont pas …

  1. Etude conduite dans le cadre du programme “Drawing Public Attention to the Chechen Conflict through the Prism of Issues Associated with Social Adaptation and Professional Activities of Veterans” ; également disponible dans une version anglaise raccourcie : “Policemen in Limbo. Veterans of the Chechen Conflict in Russian Society”, Moscow, Demos, 2007. [↩]
  2. Tsentr sodeistviia provedeniiu issledovanii problem grazhdanskogo obshchestva. [↩]
  3. Cf. l’interview de la présidente du centre Demos de l’époque, Tanya Lokshina, dans le numéro 6/7 de la revue électronique The Journal of Power Institutions in Post-Soviet Societies, http://www.pipss.org/document772.html. [↩]
  4. Un jour de combat équivalait à trois jours de service. [↩]
  5. Voir le chapitre « Psykhologicheskaia sluzhba MVD », pp. 60-75. [↩]
  6. Catherine Merridale, « The Collective Mind : Trauma and Shell-Shock in Twentieth-Century Russia », Journal of Contemporary History, Vol. 35, # 1, Special Issue: Shell-Shock, January 2000, pp. 39-55. [↩]

New Book – On Veterans and Post-War Trajectories – “L’adieu aux armes. Parcours d’anciens combattants”, Nathalie Duclos (Ed.)

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The book is published by Karthala, 2010  (in French)

Abstracts in English

Table of Contents

 Nathalie Duclos. Introduction

The introduction examines research in the fields of history, political science, sociology and anthropology concerning combat veterans of various armed conflicts, within and between states. Two research methodologies emerge which, though developed independently of each other, reflect a preoccupation with similar questions. The author proposes a third methodology, reformulating these questions in the aim of laying the groundwork for a political sociology of the ex-combatant’s return to civilian life and their postwar trajectories. Critical of the view that the end of a war opens up a radically new era, the author suggests taking a closer look at the legacies of war, its postwar sociological and cognitive continuities and discontinuities, the possible difficulties involved in ex-combatants ridding themselves of a violent “mode”, the effects, from that point of view, of policies aimed at them, and the strategies of individual veterans in face of the deep sociological and political transformations of the postwar period. The career concept proposed by Howard Becker, certainly helps to better understand and deal with ex-combatants’ postwar itineraries.

 FISRT PART

Anne Le Huérou et Élisabeth Sieca-Kozlowski.  A “Chechen Syndrome”? Russian veterans of the Chechen war: transposing violence into society

This chapter is a study of Russian veterans after the Chechen conflict and the trajectories both of demobilised soldiers and policemen returning to their previous law enforcement functions. The authors explore the hypothesis that the war experience is transposed into episodes of postwar violence. They also bring in related elements, such as pre-war experiences in institutions where brutality is common (army, police) and government policies implicitly or explicitly authorizing violence.

Sümbül Kaya. The Return of Veterans: terrain for a regime of national security?

This article analyses the situation of Turkish soldiers who participated in the Kurdish conflict during their military service. It questions the extent to which the return of ex-combatants has been instrumentalized by the Turkish authorities, in particular through a mythification of past combats and sanctification of martyrs which breeds a need for security in the population and thus facilitates the redeployment of a law-and-order regime in social structures. Indeed, the return of the veterans to civilian life seems to play a role in the security ethos. Furthermore, the spread of this mode of thinking engenders an attitude of “moral armament” towards the Kurdish conflict.

 Sophie Daviaud. The Demobilization Process of Colombian Paramilitary Groups: why it results in a social and political dead end

This article deals with the demobilization process of the Colombian paramilitary groups, begun in 2003 by the government of Alvaro Uribe Velez and ending in early 2006 with the disarmament of more than 31,000 fighters. After describing the short-term effects of the process – a general decrease in the level of violence and a reduction in the number of human rights violations – the author seeks to explain the difficulties which are beginning to appear and which undermine the long-term process. Various hypotheses are considered: the “warrior habitus” of the paramilitaries, which renders them incapable of other than war-like activity and a “brutalization” of Colombian society. The author believes that it is the permanent presence of narco-traffic networks in Colombia which explains the creation of new armed groups and the restructuring of old ones; furthermore, that the failure of the DDR process is evidence of the infiltration of Colombian society and its political system by paramilitaries.

 Camille Boutron. Back to Civilian Life After a War: the blotting out of women’s participation in the Committees for Self Defense in Peru

Between 1980 and 2000, Peru was shaken by violent armed conflict causing the death of more than 69,000 people. In collaboration with the army, civil defence patrols were set up in the peasant communities hardest hit by political violence. Known as Comités de Autodefensa, these organizations armed themselves to protect their communities. Although the majority of their members were men, women made a significant contribution to self-defence activities. Their participation, however, has been obliterated from the memory of the communities. Moreover, incidents of domestic violence against women have increased sharply, a fact interpreted by the author as due to the continuation of a “warrior habitus” in peacetime.

SECOND PART

Béatrice Richard. Can a War Veteran Integrate the American Dream?

What is it like for a war veteran to return to a peaceful and prosperous civilian society? This question is particularly relevant in Canada. Far from the massive operational theatres of both world wars, Canadians experienced these events in a schizophrenic mode: some were caught in the turmoil of the front lines, others remained unharmed on a relatively secure home front. The resulting cultural clash between veterans and civilians was inevitable. How did the veterans experience their return? What were the outward signs of their crises? Veterans told us that after signing their discharge they were asked to abandon their warrior habitus on the spot and pursue the American Dream. It was assumed that the emerging welfare state would create a peaceful and well-ordered life for veterans. However, it neglected to take into account the symbolic dimensions of “civilianization”. At best, the community commemorated its heroes’ ultimate sacrifice, but paid little attention to those who had survived, taking it for granted that they were back to “normal”. Thus, because the community offered no “re-aggregating” rituals which might have helped veterans evacuate the hubris imbued in them by the nation at war, returning soldiers were left to find their own way of repressing their “dark side” and coming to terms with the loss of their brothers in arms. Some managed better than others. But does one ever come back from war? 

Fabien Théofilakis. Veterans, French Authorities and Public Opinion Towards German Prisoners of War (1944-1949)

This paper offers an analysis of the “cultural demobilization” of French veterans. The complex relationship between French veterans and German prisoners of war (POWs) and with French society as a whole reflects the difficult process of reintegrating veterans that began in 1945 and lasted until the departure of the last POW in 1949. The article discusses the impact on this process of how the enemy was viewed, the role of political structures, and the importance of the international context – at three points in time. From 1944 until October 1945, a rationale of surveillance towards an enemy universally despised justified the participation of veterans – in recognition of their sacrifice – in the administration of POWs. As time went on however and the war receded into the past, POWs began to take on a more human and positive image as workers for France, which frustrated veterans’ attempts to remain the focal point of the country’s reconstruction. 1947 was a turning point in the relationship of French society with both POWs and veterans. Official projects aimed at the integration of the soon-to-be-liberated POWs, now accepted by public opinion, aroused conflicting reactions on the part of veterans and foreshadowed their marginalization by French society in the 1950s. 

Samuel Tanner. “Recycled” Militiamen: the reconversion experience of four former members of Serbian armed bands

How do former militiamen who have participated in mass violence “recycle” once the war is over? Do they reintegrate into the postwar “normalized” day-to-day framework of social, political and community relations? Or does the violence experienced during the war transfer into the postwar context? And if so, can we speak of a violent habitus? This chapter, an ethnographic study of the postwar reconversion of four former Serbian militiamen who took part in mass violence in the former Yugoslavia during the 1990s, underlines the need to view such conversion experiences from a dual angle: collective and individual. From the collective point of view, we find a reconfiguration of the community’s social economy with a tendency towards a new order giving these former members of armed bands the status of a local elite. Individually, the vestiges of war are reflected in the difficulty these men have making sense of their personal investment in an unjustifiable past, in addition to which some also suffer from the continued presence of these war experiences within. This becomes apparent in their ambivalent relation to violence.

Sandrine Perrot. Museveni’s Best Enemies: the reintegration of former LRA (Lord’s Resistance Army) combatants in northern Uganda – a political tool and a dilemma

The return to northern Uganda after 2003 of adults and commanders of the Lord’s Resistance Army (LRA) in a no peace no war context has posed legal, political and security challenges for the Ugandan government. This article shows that by encouraging and politically exploiting the successful reintegration of a few high-ranking ex-commanders, the Ugandan government has been trying to win over – or at least control – this stronghold of political and military opposition. However, by perpetuating war hierarchies, chains of command and mobilization networks, the political use of LRA chiefs by the government is simply putting off the “civilianization” of former combatants and the pacification of the political arena, in other words, the demilitarization of political relations between northern Uganda and the central government.

THIRD PART

Christophe Roux. From the Great War to Democracy: ex-combatants and the Sardinian autonomist movement

This chapter, a study of Sardinian veterans in the aftermath of the First World War, describes a mobilization by ex-combatants that led neither to totalitarianism nor authoritarianism, but on the contrary to the beginnings of a democratic construction. The article describes the situation in the region after the war, how veterans first organized in an association and how the association developed into an autonomous political party with universal male suffrage before the rise of fascism in Italy.

Aude Merlin. Postwar Years in Chechnya: sabotage of the Chechen state-in-construction by spoilers

This article deals with the way in which the period between the two Chechen wars (1996-1999) was sabotaged by spoilers. Maskhadov, who was head of the Chechen army in Ichkeria – though elected President of Chechnya in 1997– was rapidly weakened by other Chechen ex-combatants, grouped mainly around the Islamists. Taking into account Moscow’s influence on the young independent state of Chechnya and its possible collusion with spoilers inside the country, this article attempts to analyse how the non re-integration of ex-combatants into the postwar social and political framework fostered the spread of violence and undermined the authority of the newly elected president. All this in a context of quasi-total destruction and the absence of a political tradition of the state in Chechnya, along with the growing power of the Islamists. 

 Richard Banégas. A generation of warriors? Violence and the political identity of young militiamen in Côte d’Ivoire

Since the outbreak of war in 2002, militia organizations have flourished in the southern regions of the country. This chapter analyses the role of these militia since the official end of the war and examines their social and political influence. Studies of rural militia in the west of the country and in Abidjan show that since the official end of the conflict young recruits have gained considerable power on the local and national levels, thus disrupting intergenerational relations – though the article insists that the phenomenon is variable and contingent on groups and regions. Although some former fighters have become exemplary figures of social success, others feel the process of peace has left them behind. The article discusses the brutalization of Côte d’Ivoire society and the subjectification of youth by violence. It foresees the possible spread of a “war ethos”, on the hypothesis that it is most likely linked to an (im)moral ghetto economy dominated by the ambiguous figure of the urban “warrior”.

Facing Justice: Russian Military and the War in Chechnya (In French)

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En avril 2009, la Cour Européenne des droits de l’Homme prononçait son centième verdict mettant en cause la Russie pour des violences commises contre des civils en Tchétchénie. Pourtant, en Russie même, seuls quelques militaires ont été condamnés, et les procès connus, ceux de Boudanov, Lapine, Oulman et son groupe, et Arkatcheev-Khoudiakov se comptent sur les doigts de la main.

Malgré leur faible nombre, ces procès n’en sont pas moins intéressants. Ils constituent en effet un des rares moments où les militaires sont obligés de parler d’eux-mêmes, de ce que les troupes russes font en Tchétchénie. Obligés de se justifier, directement ou par l’intermédiaire de leurs avocats, ils adoptent une ligne de défense à travers laquelle se dessine une définition du rôle de l’armée, du rapport à l’Etat, aux normes, à la justice. De plus, ces procès donnent lieu à des multiples mobilisations, qui permettent de dégager les positions de différents acteurs politiques et sociaux face à l’armée, mais aussi de voir comment les arguments mis en avant par militaires résonnent dans la société.

On trouvera ici un texte datant de 2008, communication présentée lors du colloque « Militaires et politiques dans une perspective comparatiste » (13-14 mai 2008, Université Paris I / EHESS).